Modelo de Negocio de Software Libre: Economía y cultura en red

Las implicaciones de la producción social se han hecho patentes en multitud de campos en los últimos tiempos, especialmente en el software libre. La interacción de conocimientos y el refinamiento de ideas es, en la actualidad, una buena forma de motivar y profundizar en el desarrollo de un concepto. 

Esta visión de la producción como colaboración para alcanzar cualitativamente un objetivo concreto contrasta con la visión más tradicional del mercado de ideas y conocimientos, donde la importancia recae más en la adopción final del producto que en el consenso, la adecuación o la calidad. 

En la publicación de David Bollier When Push Comes to Pull: The New Economy and Culture of Networking Technology se examina con detalle cómo la evolución de la tecnología de la información ha permitido crear un nuevo punto de vista que contrasta con la centralización y jerarquía del modelo tradicional. 

Modelo de Negocio de Software Libre: La producción social

Posiblemente, tanto los avances en las comunicaciones globales como la democratización de la tecnología a lo largo de las últimas décadas han influido de diferentes formas en lo que hoy en día consideramos como software libre. 

Es decir, la facilidad de acceso a la información y la voluntad de cooperación no son características únicas del software libre, sino que estructuran una base para el desarrollo de alternativas válidas y viables en multitud de campos. 

Si bien en la actualidad existen múltiples iniciativas ligadas en mayor o menor medida a la producción social, las organizaciones empresariales encuentran en este modelo una manera de incentivar la creación y captura de valor para sus modelos de negocio. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Producción de software libre

En general, si la aplicación desarrollada resulta exitosa entre los clientes potenciales, se pueden obtener ventajas relacionadas con la atracción de mejoras y complementos, la simpatía de la audiencia y de la comunidad, y menores costes de mantenimiento gracias a la participación de la comunidad. 

Por el contrario, el desarrollo de software libre puede tener dificultades para recuperar la inversión inicial, que en ocasiones puede ser bastante significativa. Si bien es un problema común al mundo del software (ya sea libre o propietario), resulta más difícil vender copias de software libre que de otros modelos. 

Modelos mixtos 

La dualidad de los modelos mixtos (en general, versión pública y versión comercial) favorece la adopción y la difusión de la aplicación, pero conlleva algunos inconvenientes, como la poca participación de la comunidad en los objetivos empresariales o la necesidad de mantener un producto comercial interesante a lo largo del tiempo. 

Modelo de Negocio de Software Libre: La estrategia empresarial (1)

La visión del cliente y, por extensión, del mercado objetivo, resulta fundamental para definir una estrategia de negocio sólida para una empresa. Sin embargo, la empresa debe completar su estrategia teniendo en cuenta las ventajas e inconvenientes que le proporciona el modelo del software libre y, más concretamente, el modelo de negocio particular que explota. 

La empresa basada en la explotación comercial del software libre debe ser consciente y realista del entorno en el que opera. Todas las particularidades del software libre, del cliente y del modelo de negocio que explota deben ser identificadas y analizadas para formalizar una estrategia realista y adecuada para la consecución de sus objetivos. 

En este apartado nos centramos en un primer momento en las ventajas e inconvenientes del modelo del software libre para la empresa, para después analizar las estrategias ligadas a los modelos de negocio basados en software libre. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Perspectiva del cliente

Para el cliente de productos y servicios basados en software libre es muy importante identificar las ventajas e inconvenientes que le proporciona el modelo de software libre respecto del propietario, especialmente si éste se enmarca en un contexto de mercado tradicional fuertamente implantado. 

Desde el punto de vista del cliente de productos de software, más que una diferenciación tecnológica en la arquitectura de los productos, las cuestiones económicas pueden resultar más relevantes para la implantación final de la tecnología. Estas particularidades deben tenerse en cuenta en la estrategia de las empresas si pretenden explotar el mercado con garantías de éxito. 

En las siguientes secciones profundizamos en las ventajas e inconvenientes del negocio basado en software libre desde la perspectiva del cliente. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Competitividad del software libre

En la actualidad, el software libre constituye una alternativa válida y viable al software propietario. Características como la modularidad de su desarrollo e instalación, la operativa basada en estándares y la constante evolución de las aplicaciones sustentan con suficiencia la competitividad del software libre. 

A pesar de esta situación, esta competitividad puede no ser suficiente para el negocio del software libre si no se canalizan adecuadamente éstas y otras características. Es decir, para constituir un proyecto estable y confiable en el tiempo, es necesario definir una estrategia de negocio que aúne y coordine las ventajas que ofrece mientras que gestiona y controla sus inconvenientes. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Legalidad y contribuciones

En un proyecto basado en software libre con participación de la comunidad de usuarios, resulta especialmente relevante la gestión legal de las contribuciones de cada miembro implicado. 

Esta gestión es importante tanto para los promotores del proyecto como para los miembros de la comunidad, puesto que establece las características de autoría y titularidad de los derechos del código resultante. Su relevancia también se ve especialmente influida por las implicaciones que puede tener la combinación de códigos de diferentes autores en un mismo producto. 

Para desarrollar estos conceptos partiremos de la lectura del apartado "Autores y titulares de derecho" de los materiales didácticos de la asignatura Aspectos legales y de explotación del software libre. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Gestión de la calidad

En ocasiones, la calidad del software libre ha sido foco de debate entre promotores y detractores, poniendo de relieve aspectos como la apertura del modelo de desarrollo o la capacitación de los colaboradores que contribuyen al proyecto, por ejemplo. 

Como en cualquier proyecto de software, la producción de software libre debe establecer medidas de control de la calidad a lo largo de su ciclo de vida. Es decir, la calidad debe poder evaluarse y compararse con los baremos esperados en cualquier etapa de la producción y de la explotación, así como desde cualquier punto de vista (promotores, usuarios o comunidad). 

En este sentido, si bien la apertura y descentralización del modelo de desarrollo del software libre favorece los mecanismos de control y gestión de la calidad, no constituye una solución por sí misma ni debe dejarse sin planificar en base a estas particularidades. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Caracteristícas de la comunidad

La comunidad de usuarios de software libre es una organización dinámica y evolutiva, en el sentido que existen diversos factores que influyen y moldean en mayor o menor medida su situación y tendencia futura. 

Considerando un proyecto de software libre, es deseable crear cuanto antes una comunidad de usuarios sólida en torno a la aplicación, puesto que parte del éxito y de los objetivos del proyecto redundan en ella. 

Una vez creada la comunidad, es importante programar actuaciones que permitan no sólo mantenerla estable sino también ampliarla y hacerla evolucionar al menos al mismo ritmo que lo hace el producto. Como paso previo a cualquier actuación en este sentido, es necesario conocer con precisión el estado actual de la comunidad de usuarios y la tendencia evolutiva que sigue en los últimos tiempos en relación con el proyecto. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Gestión de la comunidad

Para conseguir los objetivos el proyecto, la empresa que emprende un proyecto de desarrollo de software libre debe estructurar minuciosamente su relación con la comunidad de usuarios. 

En el primer apartado de este módulo ya hemos mencionado los principales aspectos sobre los que fundamentar un proyecto de software libre. En caso de que una empresa actúe como promotora del proyecto, será necesario establecer y organizar una estrategia adecuada a los objetivos empresariales, pero teniendo en cuenta que tiene que ofrecer contrapartidas a la colaboración que espera obtener de la comunidad de usuarios. 

En este sentido, y como en cualquier otro proyecto de software libre, aspectos como la credibilidad o la transparencia –entre otros– tendrán un papel muy importante en la creación de una comunidad de usuarios en torno al proyecto. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Gestión del proyecto

En este apartado profundizaremos en los aspectos de gestión del proyecto que, como promotores del mismo, deberemos tener en cuenta para dotarlo de garantías de éxito. 

Los conceptos que presentamos en este apartado son complementarios a los expuestos en los apartados anteriores, puesto que posibilitan concretar y mejorar las diferentes actuaciones que se han considerado. En este sentido, es posible encontrar coincidencias directas o indirectas con estos argumentos. Para relacionar los aspectos básicos de la gestión del proyecto basado en software libre, tendremos en cuenta las consideraciones consignadas en Producing Open Source Software de Karl Fogel, en especial el capítulo 5 titulado "Money". 

Modelo de Negocio de Software Libre: Proyecto de software libre

Complementando las consideraciones tecnológicas y funcionales de las aplicaciones basadas en software libre, uno de los objetivos primordiales de todo proyecto de software libre es la difusión de la aplicación o la obtención de una masa crítica de usuarios. 

Es decir, es poco útil para el futuro del proyecto que el código generado, a pesar de resolver problemas o carencias concretas, no sea conocido y aplicado por los usuarios potenciales. Además, constituye un objetivo necesario para su posterior mantenimiento y evolución en el tiempo. En el caso del software libre, el cumplimiento de este aspecto es fundamental para la creación de una comunidad de usuarios estable y duradera. 

Se han escrito diversas guías que, en mayor o menor medida, aportan los conceptos necesarios para la creación y gestión de proyectos basados en software libre. En este apartado desarrollaremos esta cuestión mediante el artículo Free Software Project Management HOW TO de Benjamin Mako, que revisa las principales particularidades del proyecto desde el punto de vista práctico. 

Modelo de Negocio de Software Libre: Producción

La producción de software libre, del mismo modo que la producción de cualquier software, responde a la necesidad de solucionar una problemática tecnológica concreta. 

Si bien el proceso tecnológico de refinar y hacer evolucionar una aplicación de software libre puede presentar muchas similitudes comparado con una aplicación basada en software propietario, la diferenciación que supone la apertura del modelo le confiere un funcionamiento particular. Es decir, el carácter abierto y cooperativo de su producción incide en la estructura de evolución cuantitativa y cualitativa a lo largo de las versiones. 

Muchos son los autores que han escrito sobre las particularidades de producir software libre. Puesto que este módulo no tiene como objetivo detallar o describir exhaustivamente dichas particularidades, dado que se tratan de forma exhaustiva en otras asignaturas, nos centraremos en remarcar algunas de las más interesantes para el caso que nos ocupa. 

Software Libre en el Sector Público: Ayuda a la cohesión digital de la población

Uno de los principales hitos de las administraciones públicas con responsabilidades en el campo de la sociedad de la información es la cohesión digital de su población. La cohesión digital se refiere a la situación deseable de una sociedad en la que no haya excluidos digitales, es decir, donde ninguna persona quede desvinculada del conocimiento y de la utilización de las TIC. 

Los principales instrumentos de los que disponen las administraciones públicas para evitar esta fractura digital de la sociedad son: 

• El sistema educativo, 
• Las escuelas de adultos, 
• Las escuelas de administración pública, 
• Los cursos de formación ocupacional, 
• Las redes de telecentros. 

Software Libre en el Sector Público: Libertad de localización y traducción

En una herramienta informática, el término localización se refiere al conjunto de modificaciones necesarias para adaptar esta herramienta a las características locales de un país o región. Estas adaptaciones suelen incluir su traducción –tanto de la interfaz como de la documentación–, la adaptación al marco legal local, la divisa utilizada en la expresión de importes económicos, los diccionarios, la forma de expresar números, fechas o importes, etc. 

El principal objetivo que mueve la industria del software es, fundamentalmente, tanto para el software libre como para el privativo, conseguir el máximo rendimiento de la inversión realizada. Pero, dejando de lado este objetivo, los modelos de negocio en las dos industrias a menudo son bastante diferentes. 

Software Libre en el Sector Público: Apuesta por la industria local de las TIC

Las administraciones públicas son especialmente responsables de la manera en que se efectúan las compras; y todavía más cuando tienen un cierto tamaño, ya que sus decisiones acaban influyendo ampliamente en el mercado. Hemos visto que algunos de los argumentos que impulsan las administraciones para promover el uso del software libre son la "independencia tecnológica" y la "independencia del proveedor", que han de garantizar que una administración será capaz de establecer en qué sentido tienen que evolucionar las tecnologías que utilizan para su funcionamiento y que podrán comprar esta tecnología al proveedor que más le convenga. Aunque también sería deseable que esta capacidad de compra de la administración beneficiara de forma especial a sus ciudadanos y ciudadanas por medio de la adquisición de productos o servicios prestados por empresas locales. 

Software Libre en el Sector Público: Ahorro económico (3)

En el primer caso, considerando la solución de software privativo, aunque es posible conseguir rebajar los costes, la verdad es que probablemente sólo será posible mantenerlos, ya que los servicios se contrataron en una situación de libre concurrencia sobre una solución madura en el mercado, en la que diferentes proveedores podían acreditar su experiencia, y no parece muy razonable que sea posible obtener una gran rebaja. Por otra parte, consideraremos también que las cuotas de mantenimiento de actualizaciones no aumentan. 

Con respecto a la solución de software libre, en cambio, hemos partido del supuesto de que la falta de concurrencia, y por lo tanto de competencia, era la causante de un incremento de los costes. Así pues, parece que no sería demasiado extraño que otros proveedores hayan empleado la pericia necesaria para proveer estos servicios; de aquí que este argumento pierda peso; con lo cual sería lógico obtener una rebaja, como mínimo hasta situar el importe de estos servicios al mismo nivel que los que obtenemos con la solución privativa. 

Software Libre en el Sector Público: Ahorro económico (2)

Uno de los argumentos que los estudios exponen es que el coste total de propiedad de una solución de software libre es superior a la de una solución privativa más conocida y extendida. Con el fin de evaluar esta afirmación, vamos a suponer el escenario de la implantación de una solución o aplicación informática. En la evaluación de sus costes habrá que tener en cuenta como mínimo los siguientes conceptos: 

• La licencia o licencias de la solución; 
• La instalación, integración y adaptación al entorno informático de la organización donde se utilizará; 
• Los costes de formación del personal en la aplicación concreta; 
• El soporte a los usuarios, desarrolladores y administradores de la aplicación; 
• El mantenimiento correctivo y evolutivo de la aplicación. 

Software Libre en el Sector Público: Ahorro económico (1)

El argumento de que las implantaciones de soluciones de software libre suponen un ahorro económico es uno de los que más estudiados y de los que más discusiones ha suscitado. Generalmente, estos estudios llegan a conclusiones contrarias según la entidad que los haya promovido o pagado, y a menudo eso depende en gran medida de los conceptos y los plazos que se tengan en cuenta a la hora de realizar los cálculos. 

Generalmente, todos estos estudios hablan de conceptos económicos como el TCO (total cost of ownership, coste total de propiedad) que se refiere a aquello que hace falta tener en cuenta a la hora de comprar un producto, además del coste mismo de éste (costes de implantación, mantenimiento, soporte, etcétera) o el ROI (return of investment, retorno de la inversión) que es el tiempo necesario para recuperar la inversión que supone la apuesta por una solución concreta. 

Software Libre en el Sector Público: Independencia de proveedor

Como las administraciones públicas gestionan fondos públicos, los procesos de contratación requieren una transparencia particular y un cuidado especial en la forma en que se utilizan. En general (dejando de lado pequeñas contrataciones en las cuales eso sería del todo ineficiente), cuando una administración pública inicia un proceso de compra se tiene que garantizar que todos los actores del mercado con capacidad para vender aquel producto o servicio podrán contribuir abiertamente a esta licitación. Naturalmente, eso implica necesariamente que los procesos de compra no se restrinjan a un producto o marca concretos, sino que partan de unas características o especificaciones técnicas mínimas que los participantes de la licitación habrán de satisfacer con su producto y exponer en su oferta.