Los archivos o ficheros comprimidos en GNU/Linux generalmente existen en dos formatos similares: gzip tar o bzip2 tar. Ambos son una combinación de dos formatos de archivos. El primero de ellos es .tar, y todos los archivos a comprimir son empaquetados en uno. Este archivo tar es solo un contenedor de múltiples archivos y no se encuentra comprimido. Luego el mismo es comprimido utilizando gzip o bzip2.
gzip ha sido el estándar por muchos años, pero bzip2 ha ganado terreno ya que ofrece mejor relación de compresión. En la mayoría de los casos se utiliza tar, y esto es porque después de que gzip o bzip2 fueron creados, se modificó a tar para agregar soporte para esos formatos de archivo. Además existen otras herramientas para comprimir/descomprimir este tipo de ficheros y otros estándares que vienen de sistemas operativos como Windows.